코골이와 수면무호흡이 심장을 망치는 방식

혈압약을 세 가지나 먹는데도 혈압이 안 잡히는 분들이 있습니다. 조영실에서 이런 분들을 만나면 배우자에게 물어보는 질문이 있습니다. "밤에 코 고시나요? 숨이 멈추는 것 같은 순간이 있나요?" 답이 "네"라면, 원인이 낮이 아니라 밤에 있을 수 있습니다.

밤마다 벌어지는 일

수면무호흡증은 잠든 동안 목 뒤쪽 기도가 반복적으로 막혀 숨이 멈추는 병입니다. 심한 경우 한 시간에 수십 번씩, 하룻밤에 수백 번 일어납니다.

숨이 멈추면 이런 연쇄 반응이 시작됩니다.

• 산소 포화도가 떨어집니다. 몸이 저산소 상태에 빠집니다.
• 몸은 이걸 위기로 인식해 스트레스 호르몬을 쏟아냅니다. 혈압이 치솟고 맥박이 빨라집니다.
• 뇌가 짧게 깹니다. 본인은 기억하지 못하지만 수면이 조각조각 끊깁니다.
• 막힌 기도로 숨을 쉬려 애쓰면서 가슴 안 압력이 크게 요동칩니다. 이 압력 변화가 심장과 대동맥을 매일 밤 잡아당깁니다.

이 일이 하룻밤에 수백 번, 수년간 반복됩니다. 혈관과 심장 입장에서는 밤마다 전력 질주를 반복하는 것과 비슷합니다.

그래서 생기는 심장 문제들

• 잘 안 잡히는 고혈압 — 특히 아침 혈압이 높고, 약을 늘려도 반응이 둔합니다. 저항성 고혈압 환자에서 수면무호흡 비율이 높다고 알려져 있습니다.
• 심방세동 — 수면무호흡은 심방세동의 강력한 위험인자입니다. 중요한 점은, 치료하지 않으면 고주파절제술 후 재발률이 높아진다는 것입니다. 부정맥 시술을 앞두고 수면검사를 권하는 이유입니다.
• 관상동맥질환과 심근경색 — 새벽에 발생하는 심근경색과의 연관이 보고되어 있습니다.
• 심부전 — 악화 요인이자 결과가 됩니다.
• 뇌졸중, 폐동맥 압력 상승, 당뇨 조절 악화
• 야간 서맥과 부정맥 — 숨이 멈추는 동안 맥이 크게 느려지는 경우가 있습니다.

의심 신호 — 본인은 모르고 가족이 압니다

이 병의 특징은 환자 본인이 증상을 모른다는 것입니다. 자는 동안 일어나는 일이니까요. 그래서 가족의 증언이 중요합니다.

• 코골이 중간에 숨이 멈추고, 한참 뒤 컥 하며 다시 숨을 쉰다 — 가장 특징적입니다.
• 7~8시간 자도 아침에 개운하지 않다, 자고 일어나면 머리가 아프다
• 낮에 심하게 졸립다 — 운전 중이나 회의 중에 졸음이 온다
• 밤에 화장실을 자주 간다 — 의외로 흔한 신호입니다.
• 입이 마른 채로 깬다, 자다가 숨이 막혀 깬 적이 있다
• 목이 굵고, 체중이 늘면서 코골이가 심해졌다

진단과 치료

진단은 수면검사로 합니다. 병원에서 하룻밤 자며 측정하는 방식과, 집에서 기기를 착용하고 자는 간이검사가 있습니다. 시간당 호흡 사건 횟수로 중증도를 나눕니다.

치료의 중심은 양압기(CPAP)입니다. 코에 마스크를 쓰고 공기 압력을 불어넣어 기도가 막히지 않게 유지하는 장치입니다. 답답해 보이지만, 적응하면 다음 날 컨디션 차이를 본인이 가장 먼저 느끼는 치료입니다. 제대로 사용하면 혈압이 내려가고, 부정맥 재발이 줄어든다는 결과들이 보고되어 있습니다.

그 밖에 이런 방법들이 함께 고려됩니다.

• 체중 감량 — 목 주변 지방이 줄면 기도가 덜 막힙니다. 효과가 확실한 근본 대책입니다.
• 옆으로 누워 자기 — 바로 누우면 혀가 뒤로 밀려 기도를 막습니다.
• 취침 전 술 금지 — 술은 기도 근육을 늘어지게 해 무호흡을 크게 악화시킵니다. 수면제도 마찬가지입니다.
• 구강 내 장치 — 경증~중등도에서 턱을 앞으로 유지하는 장치를 쓰기도 합니다.
• 코막힘·편도·구조적 문제가 크면 이비인후과 수술을 검토합니다.

심장 환자라면 꼭 확인해 보세요

다음에 해당하면 수면검사를 한 번 받아볼 근거가 충분합니다.

• 약 세 가지 이상 먹는데 혈압이 목표에 도달하지 않는다
• 심방세동으로 치료 중이거나 절제술을 계획 중이다
• 심부전으로 관리 중인데 코골이가 심하다
• 심근경색·스텐트 시술 이력이 있고 낮에 심하게 졸립다

심장 관리는 깨어 있는 시간만의 일이 아닙니다. 하루의 3분의 1을 어떻게 보내는지가 나머지 3분의 2를 좌우합니다.