심낭염, 심장을 싸고 있는 막에 생기는 염증

심장은 맨몸으로 가슴 안에 들어 있지 않습니다. 심낭이라는 두 겹의 얇은 주머니에 싸여 있고, 그 사이에 소량의 액체가 있어 심장이 매끄럽게 움직이도록 해줍니다. 이 막에 염증이 생긴 것이 심낭염입니다. 심근경색과 증상이 비슷해 응급실에서 자주 함께 검토되는 병입니다.

통증의 모양이 다릅니다

심근경색의 통증과 심낭염의 통증은 성격이 다릅니다. 이 차이가 진단의 첫 단서입니다.

• 자세에 따라 변합니다. 누우면 심해지고, 앞으로 숙여 앉으면 나아집니다. 환자분들이 본능적으로 몸을 웅크리고 앉아 있는 모습을 보면 이 병을 의심합니다.
• 숨을 깊이 들이쉬면 찌릅니다. 기침할 때도 심해집니다.
• 왼쪽 어깨나 목, 등으로 통증이 퍼질 수 있습니다. 특히 어깨 날개뼈 쪽입니다.
• 통증이 날카롭고 찌르는 양상인 경우가 많습니다. 심근경색의 '짓누르는' 느낌과 다릅니다.

다만 이 구분은 참고일 뿐입니다. 실제로는 애매한 경우가 많아서 스스로 판단하면 안 됩니다. 심전도, 트로포닌, 초음파를 함께 봐야 가려집니다.

원인

• 바이러스 감염 — 가장 흔합니다. 감기나 장염을 앓고 며칠~몇 주 뒤에 생깁니다. 원인을 특정하지 못하는 경우도 많아 '특이형(급성 특발성)'으로 분류됩니다.
• 심근경색 후 — 손상된 심근 주변에 염증이 번지며 생기거나, 몇 주 뒤 면역 반응으로 생기기도 합니다.
• 심장 수술이나 시술 후
• 자가면역질환 — 루푸스, 류마티스관절염 등
• 결핵 — 우리나라에서는 여전히 중요한 원인 중 하나이며, 만성으로 진행할 위험이 있습니다.
• 신장 기능 저하(요독증), 암의 심낭 전이, 방사선 치료 이력

심낭에 물이 차면

염증이 생기면 심낭 사이에 액체가 늘어납니다. 천천히 늘면 주머니가 늘어나며 적응하기 때문에 양이 많아도 견딜 수 있습니다. 문제는 빠르게 찰 때입니다.

진단

• 청진 — 심낭이 서로 마찰하는 특징적인 소리가 들릴 수 있습니다.
• 심전도 — 특정 변화 양상이 나타나며, 심근경색의 패턴과 구분이 필요합니다.
• 심장초음파 — 심낭에 물이 얼마나 찼는지, 심장이 눌리고 있는지 직접 확인합니다. 가장 중요한 검사입니다.
• 혈액검사 — 염증 지표(CRP)와 트로포닌을 봅니다. 트로포닌이 오르면 심근까지 염증이 번진 상태(심근심낭염)로 판단해 더 주의합니다. 심근염과 함께 오는 경우가 드물지 않습니다.
• 필요하면 CT나 심장 MRI를 추가합니다.

치료 — 그리고 흔한 실수

바이러스성·특발성 심낭염의 치료는 대개 소염 치료와 휴식입니다.

• 비스테로이드성 소염제를 충분한 용량으로 일정 기간 씁니다. 통증이 사라지면 바로 끊는 것이 아니라, 염증 지표가 정상화된 뒤 서서히 줄이는 것이 재발을 줄이는 방법입니다.
• 콜키신을 함께 쓰는 것이 재발을 줄인다는 근거가 잘 정리되어 있습니다. 이 약을 처방받으면 정해진 기간을 지켜 드셔야 합니다.
• 스테로이드는 특정 상황에서만 씁니다. 먼저 쓰면 오히려 재발이 잦아질 수 있다고 알려져 있습니다.
• 결핵이나 자가면역 등 원인이 밝혀지면 그 원인에 대한 치료가 중심이 됩니다.
• 격렬한 운동은 회복 전까지 금지입니다. 복귀 시점은 의료진과 정하세요.

여기서 가장 흔한 실수가 통증이 좋아졌다고 약을 임의로 끊는 것입니다. 심낭염은 재발률이 상당히 높은 병이고, 재발의 상당수가 치료를 너무 일찍 중단한 경우에서 나옵니다.

만성으로 굳는 경우

드물지만 염증이 오래되면 심낭이 딱딱한 껍질처럼 굳어 심장을 조이는 상태가 됩니다(교착성 심낭염). 특히 결핵성이나 방사선 치료 후에 생길 수 있습니다. 숨이 차고 다리가 붓고 배에 물이 차는 심부전 양상으로 나타나며, 이 경우에는 굳은 심낭을 벗겨내는 수술이 필요할 수 있습니다.

앉으면 편해지는 가슴 통증은 심장 근육이 아니라 심장을 싸고 있는 막의 목소리일 수 있습니다. 다만 그 구분은 심전도와 초음파가 해야 합니다.