겨울 아침에 심근경색이 몰리는 이유

조영실에서 일해 보면 응급 호출이 몰리는 시간대가 눈에 보입니다. 겨울철, 이른 아침입니다. 특히 첫 추위가 닥친 날과 눈이 온 다음 날 아침입니다. 이건 느낌이 아니라 여러 나라의 통계에서 확인되는 경향입니다. 이유를 알면 피할 수 있습니다.

추위가 혈관에 하는 일

몸이 추위를 느끼면 체온을 지키기 위해 피부와 팔다리의 혈관을 조입니다. 열을 몸 중심에 모아두려는 반응입니다. 합리적인 반응인데, 심장에는 부담이 됩니다.

• 혈관이 좁아지면 혈압이 올라갑니다. 심장이 더 센 힘으로 밀어야 합니다.
• 심장 자신에게 가는 관상동맥도 수축할 수 있습니다. 좁아진 혈관이 더 좁아지는 셈입니다.
• 추위는 혈액을 잘 굳게 만드는 방향으로 작용합니다. 혈액이 농축되고 혈소판 활성이 올라갑니다.
• 떨림으로 산소 소모가 늘어, 심장의 일거리가 커집니다.

즉 수요는 늘고 공급은 줄어드는 상황이 동시에 만들어집니다. 평소에 여유가 있던 혈관은 견디지만, 이미 좁아진 혈관은 여기서 한계를 넘습니다.

아침이 겹치면 위험이 곱해집니다

이른 아침은 그 자체로 심혈관 사건이 많은 시간대입니다.

• 잠에서 깰 때 스트레스 호르몬이 급격히 올라갑니다. 혈압과 맥박이 하루 중 가장 빠르게 상승하는 구간입니다.
• 밤새 수분을 섭취하지 않아 혈액이 농축되어 있습니다.
• 혈액이 굳는 쪽으로 기울어져 있고, 혈전을 녹이는 활성은 낮습니다.
• 전날 저녁에 먹은 약의 효과가 가장 약해지는 시점이기도 합니다.

여기에 추위가 더해지고, 거기에 갑작스러운 운동까지 겹치면 세 가지 위험이 한 시점에 모입니다.

겨울 아침을 안전하게 여는 법

• 일어나서 바로 움직이지 마세요. 침대에서 몇 분 앉아 있다가 천천히 일어나는 것만으로도 혈압 급변이 완화됩니다.
• 미지근한 물 한 컵을 드세요. 밤새 농축된 혈액에 도움이 됩니다.
• 실내에서 10분 이상 몸을 데운 뒤 밖으로 나가세요. 문 열고 바로 찬 공기를 맞는 것이 가장 나쁩니다.
• 목·머리·손을 덮으세요. 목으로 빠져나가는 열이 크고, 목 주변의 찬 자극은 혈압 반응을 크게 만듭니다. 모자와 목도리가 실질적인 심장 보호 장비입니다.
• 운동은 해가 오른 뒤로 옮기세요. 겨울에는 이른 아침보다 오전 늦게나 오후가 낫습니다. 실내 운동으로 대체하는 것도 좋은 선택입니다.
• 준비운동을 평소보다 길게 하세요. 추울 때는 두 배로 필요합니다.
• 마스크나 스카프로 입을 가리면 들이마시는 공기가 덜 차가워집니다. 찬 공기 자체가 혈관 수축과 기도 자극을 유발합니다.

추운 계절에 더 조심할 것들

• 혈압이 겨울에 올라갑니다. 여름에 잘 맞던 약이 겨울에 부족할 수 있습니다. 가정혈압을 재서 기록하고 진료 때 보여주세요. 가정혈압 측정법을 참고하세요.
• 뜨거운 목욕·사우나 직후 찬 데로 나가는 것을 피하세요. 혈관이 확장됐다가 급격히 수축하는 변화가 부담이 됩니다.
• 음주 후 추위 노출이 위험합니다. 술은 체온 감각을 둔하게 만들고 혈관 반응을 흐트러뜨립니다.
• 독감·코로나 예방접종을 챙기세요. 호흡기 감염은 그 자체로 심혈관 사건 위험을 올립니다. 심장질환이 있는 분에게 접종이 권고되는 이유입니다.
• 기온이 급격히 떨어진 첫날이 특히 위험합니다. 일기예보에서 한파를 예고하면 그날 일정을 조정하세요.

이런 증상이면 미루지 마세요

겨울에는 증상을 "추워서 그런가 보다"라고 넘기기 쉽습니다. 가슴이 답답한 것을 찬 공기 탓으로, 숨이 찬 것을 감기 탓으로 돌립니다. 다음은 그렇게 넘기면 안 되는 신호입니다.

• 찬 데 나가면 반복적으로 가슴이 조이고, 실내로 들어오면 가라앉는다 — 협심증의 전형적 양상입니다.
• 전보다 짧은 거리에서 증상이 나타난다
• 가슴 통증이 20분 이상 지속되거나 식은땀·구토와 함께 온다 — 즉시 119입니다.

겨울 아침에 조영실이 바빠지는 것은 우연이 아닙니다. 모자와 목도리, 그리고 10분 늦게 나가는 습관이 실제로 사람을 살립니다.