튼튼혈관연구소경동맥 스텐트 삽입술, 뇌로 가는 길을 넓히는 시술
목 양쪽에 손을 대면 맥이 뛰는 곳이 있습니다. 뇌로 피를 보내는 경동맥입니다. 이 혈관이 좁아지면 심장이 아니라 뇌가 위험해집니다. 조영실에서 경동맥 시술을 준비할 때 저희가 유독 조심스러워지는 이유이기도 합니다. 여기서 떨어져 나간 작은 조각 하나가 곧바로 뇌로 가기 때문입니다.
경동맥이 좁아지면 왜 위험한가
경동맥협착의 위험은 두 가지 방식으로 나타납니다. 첫째는 혈류 부족입니다. 길이 좁아져 뇌로 가는 피의 양이 줄어드는 것이죠. 둘째, 그리고 실제로 더 흔한 위험은 색전입니다. 좁아진 자리에 쌓인 동맥경화반의 부스러기나 그 위에 생긴 혈전이 떨어져 나가 혈류를 타고 뇌혈관을 막는 것입니다.
그래서 협착 정도가 심하지 않아도, 플라크가 불안정하거나 이미 증상이 있었다면 적극적으로 치료를 고려합니다. 협착이 얼마나 심한지보다 이미 증상을 일으켰는지가 더 중요한 판단 기준이 되는 경우가 많습니다. 증상에 대해서는 경동맥협착 증상과 발견 과정에 따로 정리해 두었습니다.
수술과 스텐트, 두 가지 선택지
경동맥협착 치료에는 크게 두 가지 방법이 있습니다.
경동맥내막절제술(CEA)은 목을 절개해서 혈관을 열고, 안쪽에 쌓인 동맥경화반을 직접 제거한 뒤 다시 꿰매는 수술입니다. 오랜 기간 축적된 근거가 있는 표준 치료로 알려져 있습니다.
경동맥 스텐트 삽입술(CAS)은 사타구니나 손목 동맥을 통해 관을 올려 좁아진 자리에 스텐트를 펼치는 시술입니다. 목을 절개하지 않습니다.
어느 쪽이 나은지는 사람마다 다릅니다. 대체로 이렇게 판단합니다.
- 스텐트가 유리할 수 있는 경우 — 전신마취나 개방수술의 위험이 큰 경우, 목에 방사선 치료를 받았거나 이전에 목 수술을 받아 해부구조가 복잡한 경우, 병변 위치가 수술로 접근하기 어려운 높은 곳인 경우
- 수술이 유리할 수 있는 경우 — 혈관이 심하게 구불구불해서 관을 올리기 어려운 경우, 석회화가 매우 심한 경우, 대동맥궁의 형태가 접근에 불리한 경우, 고령인 경우
이 결정은 신경과·신경외과·혈관외과·심장내과가 함께 논의해서 정하는 경우가 많습니다.
색전방지장치 — 이 시술의 핵심 장치
경동맥 시술에서 가장 걱정되는 일은, 스텐트를 펼치는 과정에서 플라크 부스러기가 떨어져 뇌로 흘러가는 것입니다. 그래서 대부분의 경우 부스러기를 잡아내는 장치를 함께 씁니다.
가장 흔한 방식은 필터입니다. 병변보다 위쪽(뇌 쪽)에 작은 우산 모양 그물을 미리 펼쳐두고, 시술 중 떨어져 나오는 부스러기를 여기서 걸러냅니다. 시술이 끝나면 필터를 접어서 부스러기와 함께 몸 밖으로 꺼냅니다. 다른 방식으로는 시술 동안 혈류 방향을 일시적으로 역전시켜 부스러기가 뇌로 못 가게 하는 방법도 있습니다.
시술 중에 맥박이 뚝 떨어지는 순간
경동맥이 갈라지는 부위에는 경동맥동이라는 혈압 감지 센서가 있습니다. 스텐트를 펼치거나 풍선으로 넓힐 때 이 부위가 눌리면, 몸이 "혈압이 너무 높다"고 착각해서 맥박과 혈압을 급격히 떨어뜨립니다.
모니터 숫자가 갑자기 내려가면 처음 보시는 분들은 놀라시는데, 조영실에서는 예상하고 있는 반응입니다. 미리 약을 준비해 두고, 필요하면 즉시 투여해서 회복시킵니다. 시술 후 하루 이틀은 혈압과 맥박을 자주 재는 것도 이 반응이 이어질 수 있어서입니다. 시술 후 어지럽거나 눈앞이 캄캄해지는 느낌이 들면 참지 말고 알려주세요.
시술 전후 약 복용이 특히 중요합니다
경동맥 스텐트는 이중 항혈소판요법이 필수적으로 따라옵니다. 보통 시술 며칠 전부터 아스피린과 다른 항혈소판제를 함께 복용하기 시작하고, 시술 후에도 정해진 기간 동안 유지합니다. 스텐트 표면에 혈전이 생기면 그대로 뇌로 갈 수 있기 때문에, 이 약은 특히 거르시면 안 됩니다.
시술이 끝났다고 동맥경화가 사라진 것은 아닙니다. 반대편 경동맥과 뇌혈관, 심장혈관도 같은 위험에 노출되어 있습니다. 금연, LDL 콜레스테롤 강하게 낮추기, 혈압·혈당 관리가 그대로 이어져야 합니다.
회복과 퇴원 후
시술 자체는 대개 한두 시간 안팎이고, 지혈 후 하루 정도 관찰하다가 퇴원하는 경우가 많습니다. 사타구니로 접근했다면 다리를 펴고 누워 있는 시간이 필요합니다.
퇴원 후에는 정기적으로 경동맥 초음파로 스텐트 안쪽이 다시 좁아지지 않았는지 확인합니다. 재협착은 대부분 증상 없이 진행되므로, 검사 일정을 지키는 것이 관리의 핵심입니다.
심장 혈관은 막히면 가슴이 아프다고 신호를 보냅니다. 뇌로 가는 혈관은 그런 예고 없이 결과부터 보여줄 때가 있습니다. 그래서 미리 찾아내는 게 중요합니다.